紛争地での物流を支えるロボットヘリコプターの飛行実験に成功

多国籍企業Airbusの子会社で、防衛、宇宙、セキュリティ技術を提供する米Airbus U.S. Space & Defenseは2024年10月14日、米海兵隊の物流支援プロジェクト「航空物流コネクター」の一環として、UH-72B Lakotaヘリコプターによる実証実験の成功を発表した。

この実証実験では、UH-72B Lakotaの性能評価を通して、特殊貨物の輸送能力が実証された。この結果は、米海兵隊の「遠征前進基地作戦（expeditionary advanced base operations: EABO）」の支援を目的とした、航空物流コネクターのシステム要件に応えるものだ。

プロジェクトの意義は、紛争を想定した分散環境下での物流の支援だ。米海軍航空システム司令部（NAVAIR）は、2024年5月、UH-72 Lakotaの派生型となる機体を使用したコンセプトを基に、Airbus U.S. Space & Defenseに第1フェーズの取引権限契約を授与した。

本実証実験の位置づけは、「中層級調達（Middle Tier of Acquisition: MTA）ラピッドプロトタイピング」プログラムの一部だ。今後の計画として、2024年と2025年に継続的なデモンストレーションの機会を予定している。

本実証実験では、航空機の能力に関する詳細な情報を提供する。また、海兵隊の調達要件のひとつである「自律飛行する航空機が特殊なペイロードを搭載するための改修」という項目にも焦点を当てている。