オリックスは2024年5月1日、国内最大規模のバイナリー方式地熱発電所「南茅部地熱発電所」を北海道で運転開始したと発表した。
「バイナリー方式」は、地下から取り出した熱水によって、水よりも沸点が低い媒体を沸騰させ、その蒸気でタービンを回す方法だ。取り出した蒸気や熱水で直接タービンを回す「フラッシュ方式」と違い、低温度（主に200℃以下）の地熱でも発電できるのが特徴だ。
また、長時間稼働が可能な「ラインシャフト式ダウンホールポンプ」を国内の地熱発電所で初めて導入。これにより、低温度の熱水からでも十分な熱量を得ることができる。
その他、井戸の本数や開発面積の削減、空冷凝縮器使用による樹氷発生の抑制、さらに、取り出した熱水を全て地下に戻すなど、環境負荷を抑えるよう設計されている。
同発電所の設置場所は北海道函館市臼尻町。設備容量は6500kWで、年間発電量は最大約5694万kWhだ。
