ロケット推進無人航空機「Mk-II Aurora」、超音速を含む無制限の速度での飛行許可を取得

ニュージーランドの宇宙関連スタートアップ企業であるDawn Aerospaceは2024年7月12日、同社のロケット推進無人航空機「Mk-II Aurora」が、超音速を含む無制限の速度で高度8万フィート（約24km）までの飛行許可を民間航空局より取得したと発表した。これにより制限空域なしで目視外飛行（BVLOS）が可能となる。

Mk-II Auroraは、高度100kmまで1日2回の飛行を想定して設計されている。2021年7月の初飛行以来、ロケットとジェットの両動力で50回の飛行試験を完了した。2023年の飛行では高度約2.7kmで時速約370kmを達成。以来、広範囲のアップグレードを重ねてきた。

同社CEOのStefan Powell氏は、「Mk-IIはフルパフォーマンスでは、現在の記録保持者であるSR-71を含め、滑走路から離陸するこれまでのどの航空機よりも速く、2.5倍高く飛行します」と説明した。

今後7月から9月にかけて予定されている次の飛行試験は、最大12回の飛行で構成される。主な目的は、安全運航範囲を飛行速度マッハ1.1（時速約1300km）、高度約21kmまで拡大することだ。

ロケット推進無人航空機「Mk-II Aurora」、超音速を含む無制限の速度での飛行許可を取得