群馬大と大阪府大、電解液系電極材料の発熱メカニズムを解明

群馬大学は2018年10月26日、大阪府立大学と共同で、電解液系リチウム電池用電極材料の熱安定性評価技術を確立し、その発熱反応のメカニズムを解明したと発表した。

近年、リチウムイオン二次電池は、大型化や高エネルギー密度化により、電気自動車などの車載用電源としての応用が期待されている。しかし、一般的なリチウム電池には、可燃性の有機溶媒が用いられているため、発熱／発火するという問題があった。そして、その要因についても、電解液や活物質の酸化分解反応など、諸説提案されているものの、詳細は未だに解明されていなかった。

TEM観察するための実験環境

そこで、研究グループは、電極として正極活物質LiNi_1/3Mn_1/3Co_1/3O₂（以下、NMC）からなるNMC電極複合体、電解液にエチレンカーボネートなどを含む混合溶媒に電解質LiPF₆を加えたものを使用。充電後に加熱し、示差走査熱量（DSC）測定することで、250℃と300℃付近に大きな発熱反応が存在することを確認した。

示差走査熱量測定結果

そして、これら発熱反応の要因を明らかにするため、240℃、290℃、330℃に加熱処理したNMC正極複合体に対し、透過型電子顕微鏡（TEM）を用いて観察した。

NMC正極複合体の暗視野像（a）と電子回折図形と
その積分強度プロファイル（b）

結果、290℃のNMC正極複合体では、電解質LiPF₆に構造変化があり、LiFナノ結晶が多数析出していることを発見した。これは、LiPF₆の一部がLiFに分解していることを示唆しており、250℃付近の発熱反応にはLiPF₆の分解反応（LiPF₆→LiF＋PF₅（gas））に伴う発熱が関与していることが分かった。

240℃と330℃のNMC正極複合体の走査型電子顕微鏡像

一方、330℃のNMC正極複合体では、正極活物質NMCが微粒子化していることを発見。その構造変化には、酸素脱離が伴うことが予想されるため、300℃付近の発熱反応には、脱酸素による有機溶媒の酸化に伴う発熱が関与している可能性があるという。

微粒子化したNMCナノ粒子の高分解能TEM像と電子回折図形

研究グループは今後、電気化学特性や熱的安定性についても評価を進めるとしている。また、酸素脱離についても詳細な検討を進めるため、ガス分析なども取り入れる予定だ。

群馬大と大阪府大、電解液系電極材料の発熱メカニズムを解明