英国防省、レーザー兵器「DragonFire」の試射に成功――空中の標的に命中

イギリス国防省は、2024年1月19日、レーザー指向性エネルギー兵器（LDEW: Laser Directed Energy Weapon）システム、「DragonFire」の試射に成功したと発表した。この試射は、空中の標的に向けて高出力で発射したもので、イギリスで初の事例となった。

DragonFireの命中精度は、1km先に置いた1ポンド硬貨（直径22.5mm）にレーザーを命中させるレベルだ。エネルギーコストは、10秒間のレーザー発射で、通常のヒーターを1時間使用した場合に相当し、運用コストは、1回の発射で10ポンド（約1900円）未満となる。

開発体制には、複数の業界パートナーが参加している。イギリスの国防科学技術研究所（Dstl）による先導のもと、軍需産業の各企業、英MBDA、伊Leonardo、多国籍企業のQinetiQらが参加している。

DragonFireを導入する利点は、高い射撃精度により巻き添え被害のリスクを低減できる点だ。また、これまでミサイルが担ってきた任務に対して、長期的かつ低コストの代替手段となる可能性がある。

今回の試射は、空中の標的に対する攻撃能力を実証した点で、実用化に向けた大きな一歩となったかたちだ。イギリス陸軍と海軍は、将来の防空能力の一部として、同技術の採用を検討している。